Ученые говорят о необходимости внести изменения в существующую модель эволюции звезд. Специалист по звездам, ученый Саймон Кэмпбелл (Simon Campbell) из Университета Монаш уверен, что некоторые звезды, похожие на Солнце, пропускают этап старости и умирают сразу.
Шаровое звездное скопление NGC 6752 дало понять, что, казалось бы полные знания об эволюции звезд, аналогичных Солнцу, на самом деле ложные.
Считается, что о старении звезд астрономы знают почти все, то есть загадок в этой области осталось мало и сюрпризов ждать не стоит. Так, астрономы уверены, что звезды, такие как Солнце, в конце своей жизни постепенно потеряют свою атмосферу и войдут в так называемую асимптотическую ветвь гигантов (AGB). Это список звезд, которые использовали свое топливо, превратились в красные гиганты и впоследствии начали пульсировать, пока не умерли окончательно, разбросав свое вещество «по окрестностям».
Считается, что и Солнце закончит подобным образом: быстро распухнет до орбиты Земли, проживая период старости, а потом потеряет все свои околозвездные оболочки и превратится в белого карлика, а его материя станет сырьем для формирования новых звезд, новых планет и, возможно, новой жизни. Однако новые наблюдения, сделанные с помощью телескопа VLT, показывают, что большинство звезд не доживают до стадии AGB. При этом судьба звезд, судя по всему, зависит от количества натрия, который они содержат.
Ученые тщательно изучили свет, идущий от звезд в шаровом звездном скоплении NGC 6752 в южном созвездии Павлин (Peacock). Это огромный шар из древних звезд содержит как первое поколение звезд, так и второе, сформировавшееся позже. Присутствие двух поколений звезд одновременно, позволяет сравнить количество натрия.
Результаты удивили всех: звезды в стадии AGB имели низкий уровень натрия и относились к первому поколению звезд, а второе поколение звезд, с высоким содержанием натрия, вообще не достигло фазы AGB. Получается, что 70% наблюдаемых в скоплении звезд прошли фазу окончательного ядерного горения и потери массы.
Пока ученые не могут объяснить этот феномен и только говорят о необходимости внести изменения в существующую модель эволюции звезд.
Подробнее...